Un soir, alors que le marin allait quitter la cabine après plusieurs heures de conversation, le professeur lui demanda :
« Vieil homme, avez-vous étudié la géologie ?
– Qu’est-ce que c’est que ça, monsieur ?
– La science de la terre.
– Non, monsieur, je ne suis jamais allé à l’école ni au lycée. Je n’ai jamais rien étudié.
– Vieil homme, vous avez perdu le quart de votre vie. »
La mine longue, le vieux marin se retira. « Si quelqu’un d’aussi savant le dit, ça doit certainement être vrai. J’ai perdu le quart de ma vie ! » pensa-t-il tristement.
Le lendemain soir encore, le marin était sur le point de quitter la cabine quand le professeur lui demanda :
« Vieil homme, avez-vous étudié l’océanographie ?
– Qu’est-ce que c’est que ça, monsieur ?
– La science de la mer.
– Non, monsieur, je n’ai jamais rien étudié.
– Vieil homme, vous avez perdu la moitié de votre vie. »
Le marin partit la mine encore plus longue : « J’ai perdu la moitié de ma vie ; ce savant le dit. »
Le lendemain soir, de nouveau, le jeune professeur interrogea le vieux marin :
« Vieil homme, avez-vous étudié la météorologie ?
– Qu’est-ce que c’est que ça, monsieur ? Je n’en ai jamais entendu parler.
– Eh bien, la science du vent, de la pluie, du temps.
– Non, monsieur. Comme je vous l’ai dit, je ne suis jamais allé à l’école. Je n’ai jamais rien étudié.
– Vous n’avez pas étudié la science de la terre sur laquelle vous vivez ; vous n’avez pas étudié la science de la mer sur laquelle vous gagnez votre vie ; vous n’avez pas étudié la science du temps que vous rencontrez tous les jours ? Vieil homme, vous avez perdu les trois quarts de votre vie. »
Le vieux marin fut très malheureux : « Ce savant dit que j’ai perdu les trois quarts de ma vie ! Pour sûr, j’ai dû perdre les trois quarts de ma vie ! »
Mais le lendemain, ce fut le tour du vieux marin. Il courut à la cabine du jeune homme et cria :
« Monsieur le professeur, avez-vous étudié la nageologie ?
– La nageologie ? Que voulez-vous dire ?
– Savez-vous nager, monsieur ?
– Non, je ne sais pas nager.
– Monsieur le professeur, vous avez perdu toute votre vie ! Le bateau a heurté un rocher et nous coulons. Ceux qui savent nager ont une chance d’atteindre la côte voisine, mais ceux qui ne savent pas nager vont se noyer. Je suis vraiment désolé, monsieur le professeur, vous avez certainement perdu votre vie. »
Vous pouvez étudier toutes les « ologies » du monde, mais si vous n’apprenez pas la nageologie, toutes vos études sont vaines. Vous pouvez lire et écrire des livres sur la natation, vous pouvez débattre d’aspects théoriques subtils, mais en quoi cela vous aidera-t-il si vous refusez d’entrer dans l’eau ? Vous devez apprendre à nager. »
